Čo sú naše "funkčné potraviny"?
V dnešnej dobe sa stále viac ľudí uchyľuje k priemyselne vyrábaným potravinám s vysokou mierou spracovania. Tieto potraviny disponujú množstvom výhod, ako je ich všadeprítomnosť, cenová dostupnosť, často výrazná chuť a dlhá trvanlivosť. Na druhej strane ich obsahové zložky majú väčšinou nižšiu nutričnú hodnotu. Klasické priemyselne spracované potraviny väčšinou obsahujú syntetické aromatické látky, umelé dochucovadlá a konzervačné prostriedky, okrem toho je pre nich typický výskyt rafinovaných cukrov, nevhodný pomer mastných kyselín a nízky obsah vlákniny. Dôsledkom ich konzumácie býva zvýšený výskyt únavy, zlej nálady, problémov s trávením, civilizačných chorôb, alergických reakcií atď. Väčšina z týchto problémov sa dá iba ťažko liečiť. Klasické farmaceutické lieky navyše spravidla riešia prejavy ochorenia, ale neriešia príčinu. Ich rýchla účinnosť vzbudzuje v mnohých prípadoch pozitívny dojem, aspoň pokiaľ sa neobjavia prvé nežiaduce účinky, ktoré často predstavujú ďalšie poškodenie organizmu.
Je dobré si uvedomiť, že takto to byť nemusí, a že existujú možnosti stravovania, ktoré pomáhajú pri prevencii chorôb aj pri ich rozvoji. Ide väčšinou o potraviny prírodného pôvodu s nízkou mierou spracovania. Ich nutričná hodnota je spravidla podstatne vyššia a mnoho z nich disponuje celým radom pozitívnych účinkov na naše zdravie. Zdravé potraviny sa dajú ešte ďalej obohatiť o rôzne bioaktívne látky a ich kombinácie. Výsledkom sú takzvané „funkčné potraviny“, ktorých význam presahuje nutričnú hodnotu, a prináša priaznivý účinok na zdravie konzumenta. Pôsobí preventívne proti chorobám, priaznivo posilňuje fyzický a duševný stav či spomaľuje proces starnutia atď. Vplyv funkčných potravín na zdravie síce väčšinou nie je spontánny, je teda potrebná ich dlhodobejšia či pravidelná konzumácia. Avšak výsledný efekt spočíva v komplexnom zlepšení zdravotného stavu (nie iba odstránenie prejavov problémov) a preventívnom pôsobení, navyše vedľajšie účinky sú takmer vždy vylúčené. Pozitívny vplyv funkčných potravín je zapríčinený prítomnosťou zložiek s vysokým obsahom bioaktívnych látok (napr. vitamíny, omega 3 mastné kyseliny, antioxidanty, β-glukány atď.), ktorými sa budeme zaoberať v ďalších článkoch.